Le seuil de rentabilité repose sur une distinction fondamentale entre deux types de charges.
De cette distinction découle la marge sur coûts variables (MCV) :
Marge sur coûts variables = CA − charges variables
Taux de marge sur coûts variables = marge sur coûts variables / CA
Ce taux exprime la part de chaque euro de chiffre d'affaires qui reste disponible pour couvrir les charges fixes, une fois payées les charges variables. C'est le cœur du calcul : plus il est élevé, plus vite l'entreprise couvre ses frais fixes.
La formule du seuil de rentabilité (SR) est :
Seuil de rentabilité = charges fixes / taux de marge sur coûts variables
Exemple chiffré. Une PME de négoce présente sur l'année :
Étape 1 — marge sur coûts variables :
MCV = 500 000 − 300 000 = 200 000 €
Étape 2 — taux de MCV :
Taux = 200 000 / 500 000 = 0,40 (soit 40 %)
Étape 3 — seuil de rentabilité :
SR = 120 000 / 0,40 = 300 000 €
Lecture : l'entreprise doit réaliser 300 000 € de CA pour couvrir exactement toutes ses charges. Au-delà, chaque euro de CA rapporte 40 centimes de résultat. Ici, avec 500 000 € de CA réalisés, elle dépasse largement son seuil et dégage un bénéfice.
Les deux notions sont liées mais distinctes.
Formule du point mort (en jours, sur une année de 360 jours en base commerciale) :
Point mort = (seuil de rentabilité / CA annuel) × 360
Reprenons l'exemple : (300 000 / 500 000) × 360 = 216 jours, soit aux alentours du 1er août. À partir de cette date, l'entreprise commence à gagner de l'argent sur l'exercice.
Suivre son seuil de rentabilité et son point mort permet d'agir tôt : un point mort qui recule d'année en année (par exemple de juillet à octobre) signale que les charges fixes grimpent plus vite que la marge. C'est un signal de tension de trésorerie. [Trésorerie PME Orizen](/wedges/logiciel-tresorerie-pme) relie ces indicateurs de gestion au suivi de trésorerie, pour voir concrètement à partir de quand l'activité couvre les frais fixes et arrête de « brûler » du cash.
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Essai gratuit 14 joursLe seuil de rentabilité se calcule ainsi : charges fixes divisées par le taux de marge sur coûts variables. La marge sur coûts variables est le chiffre d'affaires moins les charges variables ; son taux est cette marge divisée par le CA. Exemple : 120 000 € de charges fixes et un taux de marge de 40 % donnent un seuil de 120 000 / 0,40 = 300 000 € de CA à atteindre pour ne réaliser ni bénéfice ni perte.
Le seuil de rentabilité est un montant de chiffre d'affaires (en euros) : le CA à partir duquel le résultat devient positif. Le point mort est une date : le jour de l'année où ce seuil est effectivement atteint. On passe de l'un à l'autre avec : point mort = (seuil de rentabilité / CA annuel) × 360 jours. Un seuil de 300 000 € pour un CA annuel de 500 000 € donne un point mort autour du 216e jour, soit début août.
Il indique le chiffre d'affaires minimum à réaliser pour couvrir l'ensemble des charges. C'est un outil de pilotage puissant : il aide à fixer des objectifs commerciaux réalistes, à évaluer l'impact d'un nouvel investissement (qui augmente les charges fixes et donc le seuil), et à mesurer la marge de sécurité entre le CA réalisé et le seuil. Suivre l'évolution du point mort dans le temps alerte tôt sur une dérive des charges fixes.